1978年黨的十一屆三中全會通過《關于加快農業(yè)發(fā)展若干問題的決定(草案)》，拉開了農村改革的序幕； 1980年中央正式發(fā)文推行家庭聯(lián)產承包責任制，把8億農民從僵化的人民公社中解放出來，農民再次獲得了生產自主權，釋放出巨大的生產積極性，農村經濟社會因此而發(fā)生了翻天覆地的偉大變化。

20年后的今天，十五屆三中全會作出《中共中央關于農業(yè)和農村工作若干重大問題的決定》，總結20年來農村改革和發(fā)展的經驗，對新形勢下的農業(yè)和農村工作作出了十個方面的重大決定，這是中央著眼于世界潮流和國內宏觀經濟社會發(fā)展的大局作出的戰(zhàn)略部署，為農業(yè)和農村經濟跨世紀發(fā)展掀開了新的一頁。作為一個社會學家，我尤其關注這個決定中有關“發(fā)展小城鎮(zhèn)，是帶動農村經濟和社會發(fā)展的重大戰(zhàn)略”的論述，這是黨中央首次把發(fā)展小城鎮(zhèn)作為一個大戰(zhàn)略明確提出。以社會學家的眼光來看，這也將是個對億萬農民的偉大解放，是溫飽問題基本得到解決之后農民更高層次的解放。

與聯(lián)產承包責任制是中央對安徽鳳陽等地農民的大包干的總結一樣，發(fā)展小城鎮(zhèn)，也是對沿海發(fā)達地區(qū)小城鎮(zhèn)發(fā)展經驗的總結。“70年代造田，80年代建廠，90年代造城。”農民的實踐是不斷提升的。80年代中期以來，沿海經濟發(fā)達地區(qū)和大中城市的周邊地區(qū)，隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的興起和農村經濟的發(fā)展，一批小城鎮(zhèn)迅速崛起，而國家并沒有花什么錢。比如上海，他們把農民的實踐總結為三個集中“鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)向工業(yè)小區(qū)集中，人口向小城鎮(zhèn)集中，土地向種田能手集中”，并加以引導。小城鎮(zhèn)在當?shù)氐恼?、經濟、社會發(fā)展中發(fā)揮著越來越重要的作用，顯示了小城鎮(zhèn)的強大生命力。

十五屆三中全會作出的《決定》，充分肯定了發(fā)展小城鎮(zhèn)的重大作用和意義，指出:“要制定和完善促進小城鎮(zhèn)健康發(fā)展的政策措施，進一步改革小城鎮(zhèn)戶籍管理制度?！?/SPAN>

這是黨中央根據(jù)農村的現(xiàn)實情況和歷史發(fā)展所做出的重大戰(zhàn)略決策，必將在農村產生巨大的改革效應。我國1958年開始實行農村、城市兩套戶籍制度，城市人口憑票供應糧食等消費品，農村則實行人民公社，把農民束縛在土地上，嚴格限制其向城市流動。中國社會因此形成了獨特的城鄉(xiāng)二元結構。

改革開放以來，從農村到城市各項改革取得了很大的成就，但是有關戶籍制度的改革卻非常滯后，嚴重影響了其它改革的進程。

全國性的市場疲軟已經持續(xù)了一年多。據(jù)有關部門的調查，全國610種主要工農業(yè)產品，近63%的是供求基本平衡， 36%左右的是供大于求，僅有1種工業(yè)品——橄欖油目前仍需要進口。經濟學家和社會學家在熱烈地討論這些現(xiàn)象，較一致的結論是:就我國而言，總的消費、生產水平還不到真正過剩的階段，我們人均每年才有800斤糧食、人均70斤肉、人均17米布、人均80噸鋼、人均近1噸煤，只達到世界的平均水平，離發(fā)達國家還有很大的差距。目前市場疲軟并不是真正的商品過剩，而是我國所特有的城鄉(xiāng)社會結構性矛盾所引起的，是城鎮(zhèn)化發(fā)展嚴重滯后于工業(yè)化水平的結果。1993年，全世界城市化(城市人口占總人口的比重)平均水平是42%，而我國1997年僅為29.9%，不僅遠遠低于發(fā)達國家75%的水平，也低于許多發(fā)展中國家的37%的水平。按照世各國發(fā)展的一般規(guī)律，工業(yè)化與城鎮(zhèn)化是同步的，有的國家城鎮(zhèn)化甚至比工業(yè)化超前一些。目前我國已經進入工業(yè)化中期階段，但我國的城鎮(zhèn)化水平卻還停留在工業(yè)化初期的水平。

發(fā)展小城鎮(zhèn)無疑是最現(xiàn)實的選擇，采取適當政策措施，用3至5年時間讓約1.5億農業(yè)人口到小城鎮(zhèn)安家落戶。這樣的社會結構調整， 具有重大的經濟學意義和社會學意義——既能適當擴大內需，又能促進整個國家的文明進程。首先，可以使過分分散的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)適當集中到小城鎮(zhèn)，兩者相互促進提高。其次，農民進入小城鎮(zhèn)必然要建房、買房、租房，會帶動形成住宅、基礎設施、建材等龐大的市場。第三，農民的生產、生活方式會發(fā)生變革，家電、日用品消費會大量增加。第四，小城鎮(zhèn)的文化、教育、衛(wèi)生、科技等第三產業(yè)迅速發(fā)展，農民和農村的現(xiàn)代化步伐加快。最后，20%的農民實現(xiàn)城鎮(zhèn)化的同時，其余80%的農民就獲得了更多的土地，更廣闊的生存發(fā)展空間，變得更富裕，就會不斷地加入到城鎮(zhèn)化的進程中來。

可以預見，發(fā)展小城鎮(zhèn)的重大戰(zhàn)略決策，必將對我國社會的城鄉(xiāng)二元結構帶來重大變革。這是一個繼1978年農村聯(lián)產承包責任制之后，中國歷史進程中又一個偉大變革，又一次對于農民偉大的解放。